교회를 섬기는 목회자들 중 좀 더 나은 환경에서 목회하고 싶은 생각을 갖지 않는 목회자들은 없을 것입니다. 어느 누구나 기왕 목회하는 거 잘 지어진 예배당에서 성도들이 편안하게 오고가고 할 수 있도록 주차장도 갖고 목회 했으면 좋겠다는 소망을 품지요. 목회자들이 이러한 소망을 품게 된 것은 복합적인 문제가 있지만 그중 교회 건물이 교회의 성도 숫자를 늘리는데 많은 비중을 차지해왔기 때문임을 부인할 수는 없을 것입니다. 특별히 한국교회는 목회자들이 목회를 하면서 예배당을 마련해가는 과정 가운데 어려움을 겪는 목회자들이 참 많습니다. 아마도 쾌적한 환경에서 목회하기를 원하는 자신의 바람과는 다르게 현실은 그리 녹록치 않기 때문이겠지요.

하지만 이것은 비단 한국교회 내에서만 일어나는 문제가 아닙니다. 선교 현장을 수없이 다니면서 느낀 것은 한국교회의 상황과 거의 동일한 상황이 한국 선교사들이 나가있는 선교현장마다 동일하게 일어난다는 것입니다. 그리고 이것이 한국 교회 선교의 틀임을 보게 되었습니다. 맨 처음 선교를 시작했을 때는 의욕을 갖고 주님이 맡겨주신 사명을 잘 감당하지만 시간이 지날수록 선교사는 자신을 파송한 교회에게 분명한 성과를 보여줄 수 있는 것을 찾게 됩니다. 그러다보니 단기간 내에 할 수 있는 것은 눈에 보이는 건물을 짓는 것이라는 생각을 하게 됩니다. 왜냐하면 교회건물을 새롭게 짓고 난 후에 성도들의 숫자가 늘어나는 한국에서 봐오던 교회의 상황을 그대로 답습하기 때문입니다. 선교지에서도 교회건물을 지으면 성도들이 저절로 채워질 것이라고 생각하는 것이지요. 선교사를 파송한 교회도 마찬가지로 선교사의 자질을 평가할 때 눈에 보이는 것을 기준으로 성급하게 평가할 때가 너무나 많음을 보게 됩니다. 그러니 자연스럽게 선교사들도 선교지로 파송을 받으면 사람을 키우는 선교는 2순위로 밀리고, 예배당 건축에 매달리게 되는 것입니다.

선교지를 찾아가 선교사들을 만나면서 선교보고를 들으면 빠지지 않고 등장하는 내용이 바로 교회건물 건축에 관한 것들이고, 또한 이를 위한 기도요청을 받게 됩니다. 몇 개의 교회 건물을 지었고, 교회에 몇 명의 성도들이 출석한다는 보고를 그들의 선교목회의 전부인양 내세우는 선교사들을 보면서 저는 안타까운 마음을 금치 못했습니다. 실례로, 한국의 한 성도의 헌신으로 예배당을 잘 지은 선교지 교회를 보게 되었습니다. 동네에 3천명이 살고 있는데, 교회가 3개가 있는 지역이었습니다. 하지만 그 지역은 많은 현지인들이 한국과 대도시로 일하기를 무척이나 원하고 있고 인구감소도 불 보듯 뻔한 지역이었는데, 그곳에 1층 200평, 2층 200평의 예배당을 잘 지었다고 자랑하는 선교사님을 보면서 저는 속으로 피눈물이 났습니다. ‘한국교회가 얼마나 돈이 많기에, 이렇게 건물 짓는 것에 혈안이 돼있는 것일까? 선교의 목적은 마태복음 28장 19절에 기록된 주님의 말씀처럼 “제자를 삼는 것”인데 모두들 주님의 말씀을 잘 알면서도 건물 짓기에 목숨을 거는 것일까?’ 이러한 생각에 저는 다시금 선교에 대해서 생각하게 되었습니다. 이뿐만이 아닙니다. 목회자들의 모임을 가더라도 다른 어떠한 간증거리보다 “하나님의 은혜로 건물을 지어 입당예배를 드리게 되었다”고 하는 간증에는 열광적인 반응을 보입니다. 이렇게 보니, 교회 안에서 가장 전도를 잘하는 것은 사람이 아니라 건물 그 자체인 것 같습니다. 정말로 슬픈 현실이 아닐 수 없습니다.

생각해보니, 저도 지금과 같은 선교의 기준을 갖고 선교하기 전까지는 다른 목회자들과 선교사들과 다를 바 없었습니다. 건물을 새로 지었다고 입당예배에 초청받아 참석하게 되면 그렇게 부러울 수 없었습니다. 선교지역에 가서도 교회건물을 짓고, 성도들이 몇 명이 늘었다고 보고를 받게 되면 그것이 전부인 것처럼 들떠서 기뻐했었습니다.

그러던 어느 날, 주님께서 저에게 찾아와 선교가 무엇인지 다시금 깨닫게 하시기 위해 찾아오셨습니다. 건물을 짓다 빚을 감당치 못해 파산하는 교회, 건물 빚을 감당치 못해 다른 교회에 성도와 교회를 파는 교회, 교회건물은 멋들어지게 지었지만 성도들이 채워지지 않아 힘들어하는 교회, 그런 교회를 보면서 손가락질 하는 시선들까지. 교회 건물에만 초점을 두고 목회를 하는 목회자들의 모습을 보여주시면서 저에게 목회든 선교든 “건물”에 집중하지 말고, “사람”에 집중하라는 말씀을 주셨습니다. 주님께서 깨닫게 하심을 따라 지난날의 저의 모습을 회개하고 주님께서 주신 새로운 선교의 철학을 갖고 선교하기 시작했습니다.

눈에 보이는 성과도 분명 중요하지만, 긴 시간 공들여야하지만 반드시 그렇게 해야만 하는 “사람을 세우는 선교”를 하기 시작했습니다. 단기간 내에 좋은 결과를 장담할 수 없어서 힘들었던 적이 많았지만, 인내하는 마음으로 현지 목회자들을 세우고, 그들을 교육하고 훈련시키며 그들이 자립할 수 있도록 도왔습니다. 그리고 우리나라에서 파송된 한국인 선교사들에게도 다시 말씀을 교육해서 주님께서 주신 본래의 비전을 회복하도록 도왔습니다. 그리고 앞으로도 이러한 “사람을 세우는 선교”를 지향하며 선교할 것입니다.

이글을 읽는 많은 목회자분들, 선교사님들 모두 하나님의 사명을 감당하시느라 불철주야 노력하고 계심을 잘 압니다. 저도 교회 목회와 선교를 병행하며 지냈던 지난 10년 이상의 시간들을 뒤돌아보았을 때 저 스스로를 칭찬하고 싶을 만큼 치열하게 시간을 보냈습니다. 하지만 이제 우리의 목회와 선교의 패러다임은 반드시 변화되어야 합니다. 건물에 집중하는 목회와 선교에서 탈피하여 사람에 집중하는 목회와 선교를 해야만 합니다. 그것이 주님의 뜻이고, 주님께 영광 올려드리는 길임이 분명하기 때문입니다. 앞으로 많은 능력을 갖고 계신 목회자분들과 선교사님들이 땅 끝까지 복음을 증거 하는 선교의 사명을 감당할 때에 주님이 말씀하신 바대로 “제자를 삼는”, 즉 사람을 세우는 일에 비전을 삼고 함께 주님의 일을 하기 원합니다.